Kaiji ITO se déplace au Japon après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires. Impossible de trouver un emploi et frustré par la société en général, Kaiji passe ses journées de jeu, de voitures vandalaises et de boire de l'alcool. Deux ans plus tard et sa vie non meilleure, un collecteur de dette nommé Endo arrive à collecter de l'argent. Le collecteur de dette offre ensuite deux choix à Kaiji: Passez 10 ans de rembourser votre prêt ou votre conseil d'administration d'un bateau de jeu pour une nuit pour rembourser votre dette et éventuellement gagner beaucoup plus. Pendant ce temps, l'endo sans scrupules contient en réalité Kaiji, croyant qu'il ne reviendra pas de voyage. Kaiji est alors prêt pour la nuit de sa vie.